와치파티(Watch Party)와 함께 보기 문화

지난 주 미국의 영상 스트리밍 서비스 훌루(Hulu)가 와치파티(Watch Party)를 무료계정 사용자들에게 까지 확대한다고 발표했다. 와치파티는 훌루에 가입한 사용자들이 서로 다른 장소에서 함께 같은 영화, 드라마를 시청하게 해주는 기능이다. 단순히 동시에 영상을 시작해서 보는 것이 아니라, 영상의 재생이 싱크되어서 한 사람이 영상을 멈추거나 되돌리기를 하면 함께 보고 있던 사람들의 화면도 함께 멈추거나 뒤로 돌아간다. 더 중요한 건 보는 동안에 서로 대화를 나눌 수 있게 해주는 챗(chat)이다. 이 기능을 한 마디로 요약하면 친구들이 한 장소에 모여서 TV를 보는 경험을 가상의 공간에 구현하는 것.

물론 훌루가 이 기능을 처음 도입한 건 아니다. 오히려 늦게 시작한 편에 속한다. '와치파티'라는 문화를 서비스의 기능으로 먼저 도입한 곳은 페이스북이었다. 2018년 7월에 페이스북에서는 그룹 멤버들 끼리 같은 영상을 동시에 볼 수 있게 하는 기능이 나왔다. 후에 이 기능은 페이스북의 일반 뉴스피드에도 적용되어서 (그룹이 아닌) 친구들을 초대해 함께 보도록 확대 적용되기도 했다. 좋은 실험이었지만 큰 관심을 끌거나 사용자들의 문화로 확산되지는 못했다.