최근 VICE에서 '외로움'에 대한 기사를 썼는데요. '요즘 젊은이들, 그 어느때보다 외롭다'. 제목부터가 쓸쓸한 느낌을 확 줍니다.

Young People Are Lonelier Than Ever

30 percent say they don’t know how to make new friends and they’ve never felt more alone.

Sam Eagan

주요 내용을 보면, 요즘 코로나 거리두기 시절을 거치며 젊은 층들이 더 없이 외로워졌고, 심지어 한 연구에 따르면 1/3 가량은 친구를 어떻게 사귈지 그 방법을 모른다고 합니다.

도입부에선 올초 틱톡에서 "코로나 시절, 계속 혼자였고 많이 외롭다"고 토로한 한 여성의 영상이 크게 바이럴 된 사례를 소개하는데요. 이 영상을 놓고 트위터에선 '내가 친구가 돼 줄게'와 같은 위로도 있지만 한편으론 '사람들 만나러 좀 다녀라' 등 질타성 메시지도 있다는거죠. 이런 갑론을박과 별개로 전염병 때문에 외로움이 커졌다는 건 부인할 수 없는 사실 같습니다. 실제 프린스 트러스트의 연구에 따르면 봉쇄조치가 시작되고 2년이 지난 지금, 젊은이들 중 30% 남짓은 새로운 친구를 사귀는 방법을 모르며 외로움을 크게 느낀다고 합니다.

여기서 궁금증이 생깁니다. '코로나 때문에 젊은이들이 더 외로워졌나?' 혹은 '현대사회에서 젊은층의 외로움은 꾸준히 늘고 있었고, 코로나가 더 심화시킨 걸까?'와 같은 질문들이죠. 아니면 '원래 젊은층은 외롭지 않다'는 것은 잘못된 통념이고 실제로 성장통을 겪는 젊은층은 '당연하게 많이 외로움을 느낄 수 밖에 없다'가 맞는 걸까요?(네. 앞으로 소개할 BBC 연구에 따르면 이 가설이 맞는 듯 합니다..)