1등 사업자의 행보에 제동을 거는 사업자는 언제나 도전적 행보를 보인다. 미국의 OTT 시장에서 HBO MAX의 최근 움직임이 그러하다. 2분기 실적 결과 미국 시장에서 넷플릭스가 43만 명의 구독자를 잃었다.
아래 표를 보자. 미국 시장의 스트리밍 구독자 점유의 하락, 디즈니플러스 유지, HBO MAX와 파라마운트+ 등 소위 후발 OTT의 증가 추세가 보인다. 넷플릭스의 선도자(First Mover) 위치는 도전받고 있다.

2분기 실적 결과 HBO MAX는 280만 명의 신규 고객을 확보했다. 미국에서만 4,790만 명을 기록하고 있다. HBO MAX의 구독자 중에 의미 있는 지표는 리테일(retail) 가입자의 증가 추이이다. HBO MAX는 온라인 유통 등을 통한 직접 가입(retail : 소매)과 컴캐스트 등 케이블 제휴 사업자들을 통한 가입(wholesale : 도매)으로 구독자를 모객한다. 케이블 TV를 통해 HBO 유료 채널을 판매하면서 OTT 구독자도 동시에 모집하기 때문이다. 2분기 리테일 가입자가 1,210만 수준으로 1분기 대비 대략 239만이 증가했다. HBO MAX의 가치가 점차 확산되고 있다는 의미이다.
다만, 케이블 TV의 HBO 가입자가 HBO MAX를 이용할 수 있는데 실제 이용자 수는 밝히지 않았다. HBO 채널 가입자의 스트리밍 활성화 수준은 다소 낮을 것으로 의심받고 있다.
구독자의 규모 경쟁이 치열한 상황에서 HBO MAX의 약진의 이유는 무엇일까?

#1 영화 : 극장 동시 개봉

구독자 증가에 가장 큰 기여는 “극장과 HBO MAX의 동시 개봉” 전략을 꼽을 수 있다. 워너 브라더스는 2021년 영화 전체 라인업을 HBO MAX에서 개봉 예정일과 같은 날짜에 공개하기로 결정한 바 있다. ‘원더우먼 1984’ ‘고질라 대 콩’등 모든 신작 영화를 HBO MAX 구독자는 공개 이후 31일 동안 무료로 이용할 수 있다. 디즈니 플러스가 ‘Premier Access’라는 이름으로 별도 결제상품으로 판매 하지만 HBO MAX는 15불 구독료 안에 이를 포함시켰다. 15불의 지불 가치에 극장 개봉 영화가 포함된 것이다. 구독자의 인당 월 매출이 11.90불로 발표되었는데 디즈니 플러스의 2배 수준이다.