역동! 질주! 도약! 스포츠를 칭송하는 언어다. 스포츠는 사람들의 감정을 빠르게 연결하는 힘이 있다. 국가 대항인 올림픽은 스포츠의 꽃이다.
최근 도쿄 올림픽의 스트리밍 독점권이 쿠팡플레이와 계약되었다가 다시 번복되는 해프닝이 미디어 업계에서 뉴스로 회자되었다. 당초 쿠팡은 네이버와 카카오를 배제하고 도쿄올림픽의 전 경기 및 하이라이트 영상을 쿠팡플레이에 서비스하려고 했다.

쿠팡 플레이가 올림픽 독점을 포기한 이유
당초 올림픽 중계권 독점 계약이 이야기 되고 있을 때, 쿠팡이 유료 서비스인 쿠팡플레이의 멤버십 회원들에게만 올림픽 콘텐츠를 제공할지, 쿠팡플레이 자체를 올림픽 기간 동안 무료로 풀어 멤버십 저변 확대에 활용할지 관심을 받아왔다. 하지만 쿠팡은 화재 사건과 보편적 서비스로 여겨지는 올림픽 중계에 대한 유무료 시비가 부담이었을 것이다.
유럽 지역에서 열리는 올림픽은 시차가 역전되기 때문에 TV 보다 출근 시점 네이버, 유튜브 등을 통한 하이라이트 스트리밍 시청량이 상당히 크다. 하지만 도쿄 올림픽은 한국과의 시차가 크지 않기 때문에 지상파 TV 채널들과 웨이브에게 유리하다. 올림픽 경기에 광고를 붙여 수익화가 가능한 네이버와 달리 쿠팡플레이는 별도의 수익 방안도 부족하다. 마케팅 효과 이외에 얻어낼 가치가 부족하다는 점에서 400~500억원의 독점 비용은 부담이 제법 크게 느껴졌을 듯 하다.

유로 2020, 코파 아메리카 등 OTT로 향하는 해외 스포츠
현재 유럽에서 열리는 EURO 2020(유럽축구선수권대회)은 CJENM 계열 미디어를 통해 중계방송이 되고 있다. tvN과 X tvN, Tving을 통해 유럽축구선수권대회 총 51개 경기를 독점 중계 중인 것. 동일한 시기에 남미에서 개최 중인 코파 아메리카 2020은 쿠팡플레이를 통해 시청할 수 있다.
유럽과 남미 대륙에서 개최되는 인기 축구 경기가 티빙, 쿠팡플레이 그리고 이들의 구독자를 밀어주는 쇼핑 (네이버, 쿠팡)의 거리를 빛내고 있는 셈이다.

이들 축구 경기 모두 유튜브에 하이라이트 영상을 제공 중이다. 평소 프리미어리그를 즐겨보던 필자에게 어느 날 유튜브를 열자 유로 2020 예선 하이라이트 한편이 추천되었다. 모든 경기의 20여분 엑기스 골 모음 영상을 볼 수 있어 오랫동안 유료 2020이 티빙 독점이라는 것을 알지 못했다. 이런 서비스 전략 때문에 티빙, 쿠팡플레이어의 플랫폼 강화 효과는 반감될 수밖에 없다.
오래전부터 스포츠가 OTT 경쟁에 활용되어 왔다. 프로야구는 거의 모든 OTT들이 무료로 제공 중인데 오래전부터 통신사 경쟁이 만든 산물이다. 그 외의 해외 스포츠 리그들이나 올림픽, 월드컵 예선 경기들은 특정 스트리밍 서비스를 가입해야만 시청할 수 있는 유료 서비스를 제공 중이다.
광고 시청 기반 무료 OTT들이 공존했던 과거에는 시청자의 수를 늘리는 방법으로 각종 스포츠 리그들을 무료로 제공할 수 있었다. 하지만 구독 모델은 스포츠 콘텐츠를 무료화 하기 힘든 사업 구조를 가지고 있다. 오히려 전체 콘텐츠 패키지 안에 스포츠가 포함되었다는 측면에서는 오히려 경제적 선택일 수 있다. 하지만 ‘스포츠 콘텐츠 분절(fragmentation)’이라는 문제점을 낳고 있다. 수많은 스포츠 종목들을 시청하기 위해 각기 다른 OTT들을 선택해야 한다. ‘멀티 구독 시대’의 단면이다. 고객에게는 경제적 부담과 함께 콘텐츠를 알아서 탐색하고 찾아가야 하는 불편함을 준다.