Chalkbeat, 공중 보건 뉴스 미디어 'Healthbeat' 출범

[출처] Civic News Company, 지역 뉴스 확장으로 독자층 확대

비영리 뉴스 조직인 Chalkbeat가 올여름 'Healthbeat'라는 새로운 매체를 출범시켜 공중 보건 분야의 지역 뉴스를 다룰 계획이라고 공동 창립자인 엘리자베스 그린이 Axios에 밝혔다. Healthbeat의 출범은 Chalkbeat의 전반적인 확장 노력의 일환으로, 특정 세부 분야에 초점을 맞춰 지역 시장에 시민 뉴스를 제공하려는 목표를 담고 있다.

Chalkbeat는 10년 전 그린과 언론인 필리사 크레이머가 설립했으며, 2020년에는 투표 관련 보도로 영역을 확장해 이듬해 'Votebeat'라는 상설 뉴스룸을 만들었다. 이번 확장의 일환으로 Chalkbeat는 이제 그린이 운영하는 새로운 우산 조직인 Civic News Company 아래 소속될 예정이다. Civic News Company는 Chalkbeat, Votebeat 및 Healthbeat 등 세 개의 뉴스룸을 총괄할 리더십 스태프를 고용할 예정이다. 그린은 "비영리 단체의 브랜드와 독자층 확대뿐만 아니라 강력한 멤버십 모델 구축에도 더 많은 투자를 할 계획"이라고 말했다.

Civic News Company는 두 명의 미디어 베테랑을 고용해 리더십 팀을 구성하기 시작했다. 이들은 신생 지주회사의 CEO인 그린에게 보고하게 된다.

로스앤젤레스 타임스에서 관리 편집장을 역임하고 BuzzFeed News에서 뉴스 및 프로그램 부사장을 지낸 샤니 O. 힐튼이 Civic News Company의 편집국장으로 합류하여 세 개 뉴스룸의 모든 편집 업무를 총괄할 예정이다.

WNYC 라디오에서 최고 콘텐츠 책임자이자 Vox에서 총괄 매니저 및 부사장을 역임한 앤드류 골리스가 최고 운영 책임자로 합류하여 세 개 뉴스룸과 지주회사의 사업 및 운영을 감독할 것이다.

세 개의 뉴스룸은 각기 다른 시장에서 특정 주제에 대한 지역 보도를 제공하는 것을 목표로 한다. Chalkbeat는 시카고, 콜로라도, 디트로이트, 인디애나, 뉴어크, 뉴욕, 필라델피아 및 테네시를 다루며 Votebeat는 애리조나, 펜실베이니아, 위스콘신, 미시간 및 텍사스를 다룬다. Healthbeat는 뉴욕시와 애틀랜타에서 시작될 예정이다.

총 약 80명의 직원이 Civic News Company에서 근무하며 이 중 약 50명이 뉴스룸에 속한다고 그린은 전했다. 비영리 단체는 주로 자선 기금을 통해 운영되며 최근 회계연도에는 1천470만 달러를 모금했다.

많은 디지털 벤처들이 로컬 뉴스 감소 문제를 해결하려 시도했으나 인터넷 이전 신문 모델의 상업적 성공을 복제하는 데 어려움을 겪어왔다. 많은 경우 자선 지원에 더욱 의존하게 되었다.

그린은 "지역 뉴스에 필요한 것은 새로운 아이디어이지 향수병이 아니다"라며 "보편 관심사를 다루는 지역 언론에는 훌륭한 모델이 존재하지 않는다"고 덧붙였다.

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기자 에디 김과 가제티어 SF의 혁신적인 접근법

[출처] 샌프란시스코, 소셜 미디어 없는 새로운 뉴스 모델 탄생

5월 어느 밤, 기자 에디 김은 샌프란시스코에서 산책을 나섰다.

김은 지역 뉴스 매체인 가제티어 SF의 기자로서, 기술 회사 창업자가 소마에서 헤이즈 밸리까지의 2마일 걷기를 "내 인생에서 가장 위험한 산책"이라고 트윗한 후 이를 검증하고자 했다. 해당 트윗은 4천3백만 회 이상 조회되었다. 김의 경험은 달랐다. 그는 이 경로를 따라가며 만난 사람들과 대화를 나눴고, 그 길이 도시와 주민들이 직면한 도전을 드러냈지만 "위험"하거나 "불안하다"고 느끼지 않았다.

“입소문을 타는 이야기를 만들려고 노력 중이다,”라고 김은 6월에 말했다. “내 삶 속 무작위 사람들로부터 '정말 흥미로운 이야기였다'라는 말을 계속 듣는다…이것이 우리가 계속해서 반복해야 할 핵심이다.”

가제티어 SF는 현재 출판된 지 네 달째 되는 지역 뉴스 매체로, 하드 페이월을 적용해 성공을 재현하려 하고 있다. 이 매체는 소셜 미디어 플랫폼에 전혀 의존하지 않고 있으며, 검색 엔진에서도 찾아볼 수 없도록 코드에 'noindex' 태그를 사용해 구글 검색 결과에 나타나지 않게 한다.

가제티어는 SendGrid를 통해 이메일 뉴스레터를 발송하고 Subtext로 독자들에게 SMS 업데이트를 전송하며 Lede 출판 플랫폼을 웹사이트로 사용한다. (독립적이고 독자 지원 기반의 다른 출판물들인 Defector, L.A. Taco 및 StreetsBlogNYC도 Lede 고객이다.)

창립자 겸 CEO인 바이런 페리는 아시아에서 디지털 뉴스 사이트 운영 경험을 바탕으로 대부분 플랫폼 없이 구독 기반 뉴스를 시작했다. Coconuts는 2011년 싱가포르에서 로컬 뉴스 사이트로 시작해 여러 주요 아시아 도시로 확장했다.

페리는 “모두가 저렴한 트래픽과 성장을 탐닉했지만 결국 그것이 지속 가능하지 않다는 것을 깨달았다”라고 말했다. “플랫폼은 사람들에게 도달하는 주요 방법이지만 이러한 플랫폼을 통해 도달하는 출판물들은 상업적으로 성공하지 못하고 있다.” Coconuts도 실패하여 2023년 12월 문을 닫았다.

“플랫폼 의존도를 제로화하고 완전히 독립적인 출판물과 비즈니스 모델을 구축할 기회가 있다고 생각했다”고 페리는 말했다. 가제티어의 첫 기사 중 하나는 현지 뉴스 사이트인 Hoodline이 AI를 사용해 기사를 작성하고 있다는 뉴스를 보도했다.

직원들은 자신의 소셜 미디어 계정을 사용해 가제티어 이야기를 공유할 수 있다. “우리가 트위터 같은 플랫폼에서 조금이라도 화제를 일으킬 수 있고 그것을 뉴트럴한 브랜드 계정 대신 작업을 수행하는 사람들이 직접 말하게 하는 것이 좋다”고 김은 말했다.

샌프란시스코는 "세계 기술 수도"라고 페리는 언급하며 이곳이 가제티어 SF를 시작하기에 최적의 장소라고 본다. “여기 사람들은 플랫폼의 부정적인 영향을 이해한다”고 그는 설명했다.

가제티어는 퍼리와 Bleacher Report 공동 창립자 겸 전 CEO인 데이비드 피노치오 등의 투자 덕분에 향후 2년간 자금을 확보하고 있다. 현재 직원 다섯 명으로 구성되어 있으며, 퍼리가 CEO 역할과 함께 관리 업무를 담당하고 있다.

웹사이트 비용 절감을 위해 단순하게 운영되며 광고 없이 구독 저널리즘에 집중한다. “SEO나 소셜 고려 없이 헤드라인 작성하는 것이 매우 해방감 있고 재미있다”고 페리는 말했다.

기술 플랫폼 없이 저널리즘 사업을 구축하는 것은 김에게 환영받는 도전이었다고 한다. 이전에는 슬레이트와 Vice 등 여러 매체에서 일했으며 반복되는 업계 구조 조정에 지쳤다고 한다.

기술 플랫폼 없는 배포에는 단점도 존재하지만 온·오프라인으로 전략적으로 접근함으로써 극복하려 노력 중이다. 마케팅 예산 일부를 인쇄된 플라이어나 행사 홍보 등에 사용하며 독자 참여를 유도하고 있다.

퍼리는 웹사이트 통계 데이터를 제한적으로 공유하면서 직원들에게 자유로운 환경을 제공한다고 밝혔다.

“트래픽 중심 출판물에서 일했던 모든 사람들이 극심한 번아웃과 좌절감을 느꼈다”며 퍼리는 말했다. 이는 작가들에게 지속 가능하지 않으며 상업적으로도 효과적이지 않았다.”

현재까지 전통적인 전략 대신 선택한 방식이 긍정적인 반응을 얻고 있다고 김은 덧붙였다.

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