AI 대화: 정보 서비스에서 상거래 인프라로 진화

OpenAI CEO 샘 알트만은 2024년 12월 “광고와 AI의 결합은 나에게 유독 불편하게 느껴진다. … 나는 광고를 최후의 수단(last resort)으로 생각한다”, 2025년 6월 “만약 누가 더 많은 돈을 냈는지에 따라 AI의 답변이 바뀐다면, 그것은 이용자로서 결코 받아들일 수 없는 신뢰 붕괴의 순간이 될 것이다”며 ChatGPT에 광고 도입을 반대해 왔습니다. 그러나 OpenAI는 ChatGPT에 광고를 도입하면서 비즈니스 전략 전환을 시도하고 있습니다. 광고 도입을 통해 표면적으로 OpenAI는 수백억 달러 규모의 광고 지출을 놓고 구글, 메타 그리고 아마존과 직접 경쟁하게 됩니다. 2025년 200억 달러 이상의 ChatGPT 구독 수익이 인상적이지만, 이는 AI 모델 훈련과 AI 서비스(=인퍼런스 inference) 비용을 충당하기에는 턱없이 부족합니다. 이러한 배경에서 2026년 1월 17일 샘 알트만은 “많은 사람들은 AI를 자주, 그리고 많이 쓰고 싶어 하지만 그에 대해 비용을 지불하고 싶어 하지는 않는다는 점을 우리는 잘 알고 있습니다”라며 AI 광고 도입을 정당화하고 있습니다.

OpenAI는 AI 광고 도입을 통해 거대한 커머스 시장의 재편이라는 더 큰 그림을 그리고 있습니다. AI 커머스의 본질은 “광고냐 결제냐”가 아니라, “대화(의도) → 추천(선정) → 결제(체크아웃)”를 한 화면에서 담는 플랫폼입니다. OpenAI가 ChatGPT에 광고를 넣는 순간, ChatGPT는 정보 서비스가 아니라 상거래 인터페이스 또는 상거래 인프라가 됩니다.

AI가 인간의 질문에 답하는 시대는 끝나가고 있다. 이제 AI는 인간의 지갑을 연다.