[1] 스타트업 시장 먹구름: 60% 증가한 폐업, 7배 늘어난 파산

스타트업 시장이 전례 없는 도전에 직면했습니다. 파이낸셜 타임즈가 보도한 데이터에 따르면, 지난 해 동안 폐업한 스타트업 수가 60% 급증했으며, 파산 건수는 2019년에 비해 7배나 증가한 것으로 나타났습니다. 이러한 현상은 자금 조달의 어려움과 고용 동결로 인해 심화되고 있으며, 특히 AI 및 머신러닝 분야를 제외한 대부분의 산업에서 자금 부족이 가장 큰 문제로 떠오르고 있습니다.

💸 더 이상 투자할 자금이 없다?

고금리 환경 속에서 스타트업들이 자금을 조달하는 것이 점점 더 어려워지고 있습니다. PitchBook의 자료에 따르면, AI와 머신러닝 스타트업들이 지난 분기에 약 270억 달러의 투자를 유치했는데, 이는 전체 벤처캐피털(VC) 투자의 절반에 가까운 수치입니다.

최근 Carta의 데이터에 따르면, 올해 1분기 동안 스타트업 고객사 중 254개가 파산했다고 밝혔습니다. 2019년 대비 7배나 높은 수준입니다. 특히2022년 금리 인상 이후 벤처캐피털 투자가 크게 줄어들고, 실리콘밸리 은행(SVB)의 붕괴로 인해 벤처 대출이 감소하면서 위기가 가속화된 것으로 보입니다.

Morgan Stanley의 최근 보고서는 "2021-2022년 동안 비정상적으로 많은 스타트업이 비정상적으로 많은 자금을 조달했기 때문에" 파산이 급증했다고 분석하기도 했습니다.

안정성 면에서 높이 평가받아왔던 기업들조차도 상장이나 M&A 활동이 감소하면서 자금 회수에 어려움을 겪고 있습니다. 2021년에 만들어진 벤처펀드의 단 9%만이 투자자들에게 자금을 반환했으며, 2017년 25%였던 것과 비교하면 큰 차이입니다.

⬇️ 직원이 줄어든다

자금 조달이 둔화되면서 많은 벤처 캐피털이 직원 수를 줄이고 있습니다. Carta의 자료에 따르면, 모든 단계의 스타트업에서 고용 인원이 감소하고 있으며, 시리즈 C*를 마친 기업들도 평균 인력이 작년에 비해 43% 감소했습니다. 이러한 인력 감소는 주로 해고보다는 고용 동결 때문인 것으로 보입니다. 실제로, 올해 첫 4개월 동안의 스타트업 신규 채용 수는 지난 4년간 같은 기간 중 가장 낮은 수치를 기록했으며, 전통적으로 채용이 활발한 1월에도 신입 채용이 이례적으로 저조했습니다.

그동안 스타트업 업계의 경영 철학은 “적은 인원으로 더 많은 일을 해야 한다"는 것이었습니다. 그러나 이러한 고용 문제의 여파가 전체 경제로 확산될 위험이 있다는 분석인데요. 스타트업 붐이 절정에 달했던 2021-2022년에 자금을 대규모로 조달했던 많은 스타트업들이 현재 자금 고갈로 인해 문을 닫았고, 벤처 캐피털이 지원하는 기업들에 의해 고용된 수백만 명의 일자리가 위험에 처해 있기에 그 여파가 클 것으로 보입니다.

🤔 AI는 살아남았다?

그럼에도 불구하고, AI 스타트업들은 여전히 성공적으로 투자를 유치하고 있습니다. Kruze Consulting이 발표한 자료에서는 고객들이 총 20억 달러를 조달했고, 그 중 75%가 AI 스타트업들에 투자한 것을 확인할 수 있었습니다. AI 스타트업이 전체의 25% 미만을 차지하는 것을 감안하면 엄청난 성과입니다.

그러나 ‘AI 버블’을 주장하는 목소리도 더욱 커지고 있습니다. 몇몇 분석가들은 전체 벤처 캐피털 투자의 절반이 AI 및 머신러닝 스타트업을 향하고 있는 상황에서, AI 열풍과 투자 집중이 오히려 버블로 이어질 가능성이 높고, 시장에 새로운 위험을 초래하고 있다고 말합니다. 대부분의 AI 스타트업이 아직 뚜렷한 수익 모델을 제시하지 못하고 있는 상황에서, 이러한 투자가 지속 가능할지에 대한 의문이 제기되고 있는 상황입니다.

대기업조차도 AI 투자로 인해 주가가 하락하기도 했는데요. 대표적으로 엔비디아의 주가가 최근 크게 출렁였죠. 46일 동안 약 2조 4천억 달러의 변동성을 보였는데, 이는 넷플릭스의 현재 가치의 7배에 달하는 수치입니다. AI 기술에 대한 과도한 기대와 실질적인 성과 간의 괴리가 점점 커지면서 투자자들의 불안감도 커지고 있다는 평가가 덧붙었습니다.

마이크로소프트(MS)는 최근 2분기 실적 발표에서 수익과 영업이익 모두 예상치를 초과 달성했지만, AI에 대한 과도한 지출로 인해 투자자들의 불안감이 높아지며 주가가 하락했다. 구글 또한 AI 투자로 인한 불확실성으로 주가가 9% 하락하는 등 어려움을 겪었습니다.

오픈AI의 경우, 현재 천 억 달러의 가치로 평가받고 있지만, 올해 40억 달러의 매출, 50억 달러의 손실을 기록할 것으로 예상된다는 점이 문제입니다. 전문가들은 이러한 상황이 과거 1990년대 인터넷 버블과 매우 유사하다고 지적하고 있습니다.

대부분의 AI 스타트업이 아직 뚜렷한 수익 모델을 제시하지 못하고 있는 상황에서, 이러한 투자가 지속 가능할지에 대한 의문이 제기되고 있다. 또한, 일부 전문가들은 AI 버블이 터질 경우, 스타트업 시장 전체에 큰 영향을 미칠 수 있다고 경고하고 있다.

🇰🇷 우리나라, 특히 플랫폼 스타트업이 어려워

우리나라의 경우 특히 플랫폼 생태계가 위기에 봉착하면서 산업 전반에 경고등이 켜졌고, 스타트업 또한 큰 어려움을 겪고 있습니다. 국내 대표 빅테크 기업인 네이버와 카카오는 외부 이슈로 인해 주가가 급락했고, 국내 시장에서의 입지도 흔들리고 있습니다. 네이버의 국내 검색 시장 점유율은 2년 전 60.4%에서 지난달 55.9%로 하락한 반면, 같은 기간 구글의 점유율은 29.2%에서 35.6%로 상승했습니다. 또한, 카카오톡은 지난해 유튜브에 이용자 1위 자리를 내주는 등 경쟁력이 약화되었다는 평가입니다.

플랫폼 스타트업들은 딥테크 분야에 투자 자금이 몰리면서 자금 확보에 어려움을 겪고 있습니다. 네이버의 투자조직 D2SF는 올해 상반기 단 두 건의 투자를 진행했으며, 카카오벤처스 역시 12건에 그쳤습니다. 국내 벤처 투자 중 플랫폼 비중은 2021년 55.7%에서 지난해 4분기에는8.9%로 급락했습니다.

특히 중소 플랫폼들은 더 큰 위기에 처해 있습니다. 올 상반기에만 38개의 플랫폼 스타트업이 폐업했으며, 이는 제조업(9곳), 게임업(3곳)보다 훨씬 많은 수치입니다. 여기에 더해 티메프 사태 이후 플랫폼 기업 전체에 대한 부정적 인식이 확산되면서, 생태계 전반이 붕괴될 수 있다는 우려가 나옵니다.

[2] 미 대선, 승리의 열쇠는 Z세대 맞춤 소셜 미디어 캠페인?

점점 더 디지털화되는 정치 캠페인 환경에서 카멀라 해리스 부통령은 전통적인 여론조사뿐만 아니라 소셜 미디어 플랫폼에서도 강력한 경쟁자로 부상했습니다. Z세대 인플루언서와 콘텐츠 크리에이터를 적극 활용하는 전략이 최근 지지율 상승의 원동력이 되었습니다. 민주당 대선 후보로서의 자리를 공고히하는 가운데, 그의 온라인 캠페인 성공은 정치 내러티브가 형성되는 방식의 중대한 변화로 이어지고 있습니다. CNN은 “'주류 미디어'라는 용어가 점점 더 시대에 뒤떨어진 것처럼 보이게 만들고 있다”고 표현했네요.

📲 Z세대 맞춤형 ‘디지털 퍼스트’ 전략

올해 미국 대선의 Z세대 유권자의 수는 4,100만 명에 달합니다. 전통적으로 투표율이 낮은 나이대인 만큼 이들을 투표장으로 끌어내고, 표심을 잡는 것이 중요해 보이는데요. 해리스는 Z세대의 미디어 소비 습관을 분석해 디지털 캠페인 전략을 세웠습니다.

해리스는 바이든 대통령으로부터 틱톡 공식 캠페인 계정인 @KamalaHQ를 넘겨 받은 이후 불과 20일 만에 65개의 영상을 업로드했고, 이 영상들은 지난 5개월 동안 바이든이 올렸던 335개 게시물에 비해 두 배 이상의 재생 수를 기록했습니다. 총 3억 8천만 회가 넘고, 영상 하나 당 평균 600만 회 수준입니다.

이러한 증가세는 24세의 파커 버틀러와 25세의 로렌 캅이 이끄는 해리스의 ‘GenZ 디지털 팀’의 효과를 입증합니다. 총 5명으로 구성된 이 팀은 자율적으로, Z세대의 공감을 불러일으키는 콘텐츠를 제작하고 있습니다. 광고비 또한 구글과 메타에 5700만 달러를 지출했는데, 트럼프 전 대통령의 경우 560만 달러만을 지출한 것과 비교하면 매우 높은 수준입니다.

✅ ‘밈’이 되어라!

놀랍게도 이러한 성공적 디지털 캠페인 전략은 지난해 5월, 모두가 갑자기 생겨난 것이 아니라 맥락 속에 있다는 이야기를 전하기 위해 “너희는 코코넛 나무에서 갑자기 떨어진 줄 아니?”라고 발언한 것에서 시작했습니다. 처음에는 그를 비판하는 계정에서 주로 사용했던 이 발언은 지지자들에 의해 바이럴 밈으로 만들어졌고, 틱톡을 통해 빠르게 퍼져 나갔습니다. 여러 버전으로 만들어지며 수백만 회의 조회수와 좋아요를 기록한 이 ‘코코넛 밈’을 시작으로 해리스는 실수라고 평가 받았던 것을 소셜 미디어에서의 참여 확대, 인지도와 지지율 상승의 기회로 전환했습니다.

전문가들은 틱톡에서의 성공이 치밀한 전략의 결과라고 평했습니다. 해리스의 디지털 팀은 수용자마다 다른 접근 방식이 필요하다는 것을 이해하고 각 플랫폼에 맞는 콘텐츠를 맞춤 제작했는데요. X(구 트위터) 계정(이전 트위터)은 일명 '정치 중독자'를 대상으로 하고, 인스타그램은 밀레니얼 세대를, 페이스북은 고령 유권자를, 틱톡은Z세대를 대상으로 콘텐츠를 생산한다는 것입니다.

이러한 플랫폼별 전략의 성과는 좋아요 비율이 보여줍니다. @KamalaHQ 틱톡 계정의 좋아요 비율은 이전 바이든 시기 10-15%였던 것에서 해리스 취임 이후 15-25%로 급증했습니다. 로렌 캅은 이 지표가 수동적인 시청뿐만 아니라 시청자의 적극적인 지지를 반영하기 때문에 매우 중요하다고 평했습니다.

👩‍💻 미국 대선에 인플루언서의 등장이라···

해리스 캠페인의 디지털 전략은 콘텐츠 제작 그 이상으로 확장됩니다. 약 200명의 소셜 미디어 인플루언서가 민주당 전당대회를 비롯한 대선 캠페인에 초대받았는데요. 대규모 인플루언서 그룹이 이러한 권한을 부여받은 것은 최초의 사례로, 많은 팔로워를 보유한 인플루언서들을 통해 젊은 유권자에게 해리스의 메시지를 전파하겠다는 의지입니다.

해리스가 바이든 대통령의 지지를 받아 민주당의 유력한 후보가 된 이후, 23만 명 이상의 유권자가 Vote.org를 통해 유권자 등록을 마쳤습니다. 특히 신규 등록자의 81%는 전통적으로 유권자 동원이 어려웠던 18세에서 34세 사이의 연령대입니다. 전문가들은 이러한 유권자 등록의 급증은 해리스 디지털 캠페인이 온라인 열기를 실질적인 정치적 지지로 전환하고 있음을 보여준다고 평가했습니다.

CNN은 해리스가 이번 캠페인을 통해 단순히 지지율을 높이는 것 뿐만 아니라 Z세대의 창의성과 영향력을 수용함으로써 새로운 세대의 유권자의 가치를 이해하고 반영하는 후보로 자리매김했다고 평가했습니다. 이러한 디지털 에너지가 어떻게 표로 전환되는지, 온라인에서 구축된 모멘텀이 선거일까지 지속될 수 있는지 확인해볼 수 있을 듯합니다.

[3] 지역 라디오 방송국, 소멸을 눈 앞에 두다

지역 라디오가 빠르게 사라지고 있습니다. 광고주와 청취자들이 팟캐스트와 음악 스트리밍 서비스와 같은 다른 디지털 서비스로 몰려가며 지역 라디오 청취율이 떨어지고, 많은 지역 사회에서 지역 뉴스 소스가 없어지고 있습니다. CNN은 이에 대해 필수적인 지역 정보를 얻기 어려운 이른바 '뉴스 사막'이 형성되고 있다고 보도했습니다.

🖐️ 지역 방송국이 사라지다

지역 라디오의 쇠퇴는 주요 지역 방송국의 폐쇄와 인원 감축과 연관이 있습니다. 최근에는 60년 가까이 뉴욕시의 주요 방송국으로 자리했던 WCBS 880 AM이 모든 뉴스 형식의 방송을 중단하고 ESPN 스포츠 토크 프로그램으로 대체된다고 발표했습니다. 방송국 소유주인 Audacy는 “지역 저널리즘이 직면한 광범위한 문제 때문”이라고 설명했습니다. 뉴욕의 또 다른 라디오 방송국인 WNYC는 광고 수익 감소로 인한 심각한 재정적 어려움을 이유로 직원을 8% 감축할 계획이라고 밝혔습니다.

이러한 상황은 뉴욕에만 국한된 것이 아닙니다. 캐나다에서는 100년 가까이 지역을 지켜온 해밀턴의 뉴스 방송국 900 CHML이 최근 수년간의 재정적 손실 끝에 폐쇄를 발표했습니다. 방송국의 모회사인 코러스 엔터테인먼트는 이미 올해 초에 인력의 4분의 1을 감원하고 다른 두 개의 방송국을 폐쇄한 바 있습니다.

📻 더 이상 라디오를 듣지 않는 사람들

이러한 쇠퇴의 근본적인 원인은 시청자들의 오디오 콘텐츠 소비 방식이 급격히 변화하고 있기 때문입니다. 사람들이 음악과 팟캐스트를 Spotify와 같은 온디맨드 서비스를 통해 청취하면서 라디오 방송국은 청취자 확보와 그에 따른 광고 수익을 유지하는 데 어려움을 겪고 있습니다.

Pew 리서치 센터가 발표한 통계에 따르면, 12세 이상 미국인 10명 중 8명이 일주일에 지상파 라디오를 청취한다고 답했는데요. 그러나 이들 대부분은 음악 프로그램을 청취하며, 뉴스 프로그램 청취는 계속 감소하고 있습니다.

문제는 수익성입니다. 전체 뉴스 포맷 방송국의 평균 수익은 2022년 1,780만 달러로 팬데믹 이전 수준보다 훨씬 낮은 수준으로 떨어졌습니다. 반면 스포티파이의 유료 구독자 수는 2억 4,600만 명에 도달했고, 광고 기반 서비스에서도 기록적인 수익을 보고했습니다.

일부 지역 라디오 방송국은 플랫폼을 다양화하고, AM에서 FM으로 전환하고, 팟캐스트를 시작하고, 온라인 서비스와 콘텐츠를 확대하는 등 변화하는 시청자들에 맞춰 나가고 있습니다. 지역 뉴스 라디오가 살아남기 위해, 그 어느 때보다 깊은 고민이 필요한 때입니다.

[4] 월마트, 광고 사업 성장으로 매출 5% 상승 ··· 생성AI 활용이 핵심

월마트의 2분기에 매출이 전년 대비 5% 상승했습니다. 유통 업계의 경쟁이 매우 치열한 현 상황에서 이러한 성과는 매우 긍정적으로 평가받고 있는데요. 특히 아마존과의 경쟁에서도 ‘판정승’을 거뒀습니다. 했다고 발표했다. 이번 실적 상승의 핵심 요인은 높은 마진을 자랑하는 광고 사업의 급성장과 생성AI 기술의 적극적인 활용에 있습니다.

📈 월마트 커넥트, 광고 수익 극대화

월마트의 광고 부문인 '월마트 커넥트(Walmart Connect)'는 미국 내 소매 미디어 시장에서 강력한 경쟁력을 보여주고 있습니다. 월마트는 자사 플랫폼을 통해 브랜드들에게 광고 기회를 제공하며 수익을 극대화하고 있는데요. 2024년 미국 소매 미디어 시장의 규모는 540억 달러를 넘어설 것으로 예상되며, 월마트는 이 시장에서 6.8%의 점유율을 차지하고 있고, 이는 약 37억 달러의 광고 수익으로 계산됩니다.

이번 분기에서 월마트의 미국 광고 사업은 전년 대비 30% 성장하며 회사 전체 성장률을 크게 웃돌았습니다. 광고는 월마트의 기존 상품 판매 대비 약 4%의 운영 마진을 훨씬 초과하는 높은 마진을 제공해, 월마트의 주가 상승에 중요한 역할을 하고 있는데요. 실제로 월마트의 주가는 올해 38% 상승했으며, 월마트는 현재 중국 외 지역에서 광고 매출 기준으로 16번째로 큰 광고 판매 업체로 자리 잡았습니다.

🦾 생성AI, 광고 사업을 이끌다

월마트의 광고 사업이 이처럼 급성장할 수 있었던 데는 생성AI의 역할이 매우 컸습니다. 월마트는 대규모 언어 모델을 사용해 데이터 생성과 개선 작업을 자동화하고 있다고 밝혔습니다. 월마트는 생성AI를 통해 고객이 온라인에서 클릭한 광고가 실제 구매로 이어지는지 추적할 수 있는 시스템을 확립했습니다. 이것이 다른 광고 매체와 차별화되는 월마트만의 핵심 가치로 자리 잡았는데요. 월마트 관계자는 생성AI 없이는 같은 일을 하는데 약 100배의 인력이 필요했을 것이라며, 생성AI가 비즈니스 운영의 효율성을 극대화하고 있음을 강조했습니다.

월마트는 또한 자사의 광고 사업을 확대하기 위해 TV 제조사 비지오(Vizio)를 인수할 계획입니다. 비지오는 지난해 3억 5,630만 달러의 총 수익을 올렸는데, 중요한 점은 수익의 대부분이 사람들의 시청 패턴을 추적하고 맞춤형 광고를 제공하는 기술에서 비롯되었다는 것입니다. 월마트는 이 인수를 통해 자사 광고 네트워크를 더욱 강화할 것이라고 밝혔습니다.