값싼 인건비의 시대가 끝나면, 제조업은 결국 값싼 전기와 자동화를 향해 이동한다

요즘 한국에서는 AI, 반도체 공장, 전기요금, 탄소중립, 재생에너지 같은 이슈가 따로따로 논의됩니다. 하지만 이 각각의 논의들을 하나로 연결하는 더 큰 변화가 조용히 진행되고 있습니다. 바로 ‘다크 팩토리(Dark Factory)’ 시대입니다. 중국(과 미국)은 이미 “전기+자동화+AI”를 묶어서 새로운 제조 패러다임을 만들고 있습니다. 반면 한국은 아직 “전기요금 인상은 얼마나 할 것인가” 수준의 논쟁에 머무르는 느낌입니다. 지금 이 흐름을 놓치면, 한국 제조업은 “세계 최고 기술력”을 갖고 있어도 원가 구조에서 밀릴 수 있습니다.

다크 팩토리란 무엇인가?

제가 처음 다크 팩토리란 개념을 접한 것은 2025년 4월 뉴욕타임스 보도 “관세 전쟁의 진짜 무기: 중국 공장에 쌓이는 로봇과 AI(China Has an Army of Robots on Its Side in the Tariff War)”와 2025년 3월 파이낸셜 타임스 보도 “중국, 스스로 ‘중국 쇼크’를 겪고 있다(China is suffering its own ‘China shock’)”입니다.