넷플릭스의 구독자 성장은 둔화되고 있다. 올해 2분기 실적을 보면, 자신들의 앞 마당인 미국과 캐나다 지역 구독자가 43만명이나 순감하였다. 월가 증시와 언론들의 우려가 이어졌다. 원인은 분명하다. COVID-19 로 인해 급증했던 스트리밍이 다소 진정 국면에 접어들었고 후발 사업자들의 거센 경쟁은 넷플릭스의 성장 가도를 더디게 하고 있다.

넷플릭스는 닐슨의 조사결과를 인용하며 스트리밍이 미국 TV 시청 시간의 27% 수준만을 점유하고 있기 때문에 여전히 성장할 여력이 남아 있음을 강조했다. (물론 시장의 우려를 잠재우기에 불안정한 수사이다)

워너와 디스커버리 합병, 아마존의 MGM 인수 등 경쟁 심화와 관련하여 CEO 리드 헤이스팅스는 언론 인터뷰에서 이렇게 언급했다. “미디어 기업들이 스트리밍의 선형TV 대체를 적응함에 따라 산업 통합이 나타나고 있다” … 2007년 스트리밍을 시작한 넷플릭스의 지배적 시장 개척은 끝났음을 시인한 것이다.

1997년 창업 이후 24년, 스트리밍을 시작한 2007년 이후 14년이 흘렀다. 후발 사업자들이 OTT의 포문을 연 시점이 2~3년 전 이므로 선도적 지위를 누린 시기는 10년이 넘는다. 이제부터 성장 속도는 당연히 느려질 수 밖에 없다. 어쩌면 이제부터 ‘진검승부’ 가 시작된 것은 아닐까?