언론사의 실리콘밸리화. 그것은 손에 잡힐 것 같은 꿈이었다. 플래티셔(Platisher = Platform + Publisher)1)는 그 꿈이 투영된 용어였다. 10여 년 전 “언론사는 기술 플랫폼이 돼야 한다”는 슬로건이 언론 산업 전체를 휘감기도 했었다. 곧 현실이 될 것만도 같았다.

플래티셔는 플랫폼 기업과의 관계 변화를 상징하는 개념이기도 했지만 언론사 수익모델의 패러다임 전환을 의미하는 도전적인 비전이기도 했다. 언제까지 광고와 구독에만 의존할 것인가에 대한 성찰에서 비롯된 새로운 방향 제시였다. 실리콘밸리의 신생 스타트업들이 100여 년 전통 신문사들의 수익규모를 훌쩍 뛰어넘어 성장하는 걸 지켜봤기에 그 도전은 자연스러울 수밖에 없었다.

허핑턴포스트, 버즈피드, 복스 미디어 등은 실리콘밸리화한 디지털 언론사의 1세대 모델이었다. 그들은 우수한 기술 인재를 채용하고, 콘텐츠 발행과 관련한 대부분의 소프트웨어를 직접 개발했다. 뉴스룸 인력만큼 기술 인재를 대규모로 유지했고, 이를 통해 디지털 분야의 새로운 수익모델도 개척해 나갔다. 그리고 소프트웨어 판매라는 언론 역사에 존재하지 않았던 새 수익원을 발굴해냈다.

발군은 복스 미디어였다. 복스 미디어가 개발한 코러스(Chorus)라는 퍼블리싱 플랫폼은 전 세계 언론사들이 탐을 낼 정도였다. ‘마법의 시스템’2)이라는 별칭을 얻기도 했다. 기사 작성, 독자 모니터링, 소셜미디어 배포 등을 손쉽게 제어할 수 있었고, 편의성도 탁월하다는 평을 받았다. 복스 미디어는 2017년부터 시동을 걸더니 2018년 7월, 본격적으로 외부 언론사들에게 이 기술을 판매하기 시작했다3). 이는 SaaS(Software as a Service)라 불리는 소프트웨어 라이선스 모델이다. 곧 시카고 선 타임스와 같은 굵직한 지역 언론사들이 고객으로 합류했다.