포드의 죽은 브랜드 살리기

요즘 미국 고등학생들에게 인기있는 자동차는 뭘까? 아무리 잘 사는 나라라고 해도 모든 고등학생이 차를 가질 수 있는 건 아니고, 차가 있다고 해도 대개는 부모가 타던 중고차를 물려받는 게 일반적이다. 하지만, 부모가 갑부는 아니지만 새 차를 사줄 만큼의 경제적으로 여유가 있을 때 아이들이 원하는 자동차는? 지프(Jeep)다. 지프 중에서도 오프로드 차량인 랭글러(Wranger). 이런 현상은 오래되지 않았다. 하지만 요즘 미국 고등학교의 학생 주차장에서 가장 흔하게 발견되는 새 차의 모델을 지프 랭글러라고 해도 과언이 아니다.

그런데 왜 갑자기 랭글러 같은 오프로드 SUV가 인기를 끌게 되었을까? 단정지어 말하기는 힘들지만 자동차의 자동화(automation)가 급진전을 하는 것과 관련이 있어 보인다. 요즘 새로운 자동차들은 무인운전 전단계에 가까와서 내비게이션은 물론, 차선이탈방지, 충돌방지 자동브레이크를 갖추고 있는 경우가 흔하고, 일부 차량들은 무인운전의 테스트 버전이 탑재되기도 한다. 즉, 자동차는 이제 운전자의 개입이 최소화되는 테크제품으로 빠르게 변화하고 있다.