일론 머스크가 X Corp라는 (홀딩스) 회사를 설립했습니다. 여기에 트위터가 속합니다. 머스크는 X Corp로 무엇을 계획하고 있을까요? 또한 이 글은 머스크와 BBC 인터뷰 내용을 분석합니다.

기업 트위터는 역사가 되었습니다. 머스크는 트위터 본사에 설치된 트위터 로고에서 "w"를 지웠습니다. 일런 머스크가 보여준 이런 류의 장난기는 처음이 아닙니다. 그러나 놀라운 일은 일론 머스크가 트위터의 사명을 X Corp로 바꾼 일입니다(Slate 보도). 또한 X Corp는 지수회사 X Holdings Corp의 일부입니다. 머스크가 이러한 구조조정을 통해 무엇을 하려할까요? 이 질문에 대한 답을 찾아 보면서 트위터의 전략 지향을 밝혀 보도록 하겠습니다.

Elon Musk Paints Over ‘W’ On Twitter Sign At San Francisco HQ

When a photo appeared online last week showing the ‘W’ covered up on the sign outside Twitter’s headquarters in San Francisco, many assumed it was a photoshopped image. But CEO Elon Musk appears to have confirmed it was real on Sunday night and he’d like Twitter to be known as “Titter”.

ForbesMatt Novak

일론 머스크는 23년 4월 11일 아주 짧은 트윗을 공개합니다. 그 트윗에는 "X"만 쓰여있습니다. 이어서 머스크는 BBC와 (즉흥) 인터뷰에 응합니다. 한 시간 반 동안 진행된 인터뷰를 통해 일런 머스크가 트위터의 전략 전환을 꾀하고 있음을 확인할 수 있습니다.

• 트위터는 이미 3월 중순 X Corp로 사명을 바꿨으며 이는 다시 X 홀딩스의 소유가 되었습니다. 사명 변경은 법원 문서(PDF 참조)를 통해 알려졌으며 이 문서는 익명의 트위터 계정(SpacTrader110)이 4월 4일 처음으로 공개했습니다.
• 4월 4일 이 트윗이 공개된지 약 일주일이 지난 이후 대형 미디어에서 이를 보도하기 시작했습니다(Bloomberg 참조). 이후 머스크가 사명을 변경하고 회사 구조를 바꾼 동기에 대한 추축이 쏟아지고 있습니다.
• 한 가지 해석은 머스크가 트윗을 위챗(WeChat)과 같은 슈퍼 앱(SuperApp)으로 만들고자 한다는 것입니다.  위챗에 대한 머스크의 찬사는 오래 전부터 잘 알려져 있습니다.
• 이미 사명을 X로 바꾸는 일은 머스크가 트위터를 인수할 때 알려진 사실입니다. 인수가 확정된 22년 10월 5일 머스크는 "Buying Twitter is an accelerant to creating X, the everything app"이라는 트윗을 공개했습니다.

• 약 1년 전 머스크는 All-in이라는 팟케스트에 출연해서 다음과 같이 말했습니다.

• 위쳇(WeChat)을 모방한 슈퍼 앱은 한편으로 다양한 구독 서비스를 통합합니다. 최근 시작을 알린 "구독 서비스"는 크리에이터를 유료 팔로우 하는 Super-Follow의 리브랜딩(rebranding)이며 이는 트위터가 확장하려는 복수의 구독 서비스 중 하나입니다(The Verge 보도). 4월초부터 시작된 트위터 블루만으로 다수의 유료화를 이끌어내는 데는 분명한 한계가 있습니다. 트위터는 이 밖에도 위쳇처럼 다양한 생활 영역에서 구독 서비스를 제공할 가능성이 높습니다.
• 일론 머스크는 오래전부터 문자 X를 좋아해 왔습니다. 1999년 머스크가 창업하고 이후 페이팔의 전신이된 온라인 은행 이름이 X.com입니다. 참고로 머스크는 6년 전 페이팔로부터 X.com 도메인을 다시 구매했습니다. X.com에는 현재 문자 "X"만 쓰여있습니다(ㅎㅎㅎ). 또한 X는 SpaceX와 테슬라 모델 X에도 X가 등장합니다. 머스크에게는 10명의 자녀가 있습니다. 그 중 한 명의 이름은 "X"입니다.

• 이 X가 이후 위쳇(WeChat)과 같은 슈퍼앱의 서비스 이름이 될 가능성이 높습니다.
• 슈퍼앱을 만들고자 하는 일론 머스크의 전략 목표가 쉽게 실현될 것으로 보이지는 않습니다. 서구에선 유사한 시도가 모두 실패했거나 실패하고 있기 때문입니다. 인스타그램과 페이스북이 소셜 미디어와 쇼핑을 결합하는데 실패했고, 유튜브는 최근 내부적으로 실험하고 있는 쇼핑 프로그램을 중단했습니다(Insider 보도). 하나의 앱이 수 많은 기능을 가지고 있는 것이 최소한 서구 이용자에게는 부담스럽게 작용하고 있다고 평가할 수 있습니다. 금융 서비스, 음식 주문, 병원 등 일정 예약, 화상 회의 등을 하나의 앱에 통합할 경우 다수 이용자는 이를 혼란스럽다고 판단할 가능성이 높기 때문입니다.
• 여기에 정부 규제 문제도 간단치 않습니다. 예를 들어 머스크가 암시한 것처럼 트위터가 페이팔과 유사한 간편 결제 기능을 통합할 경우 규제 당국이 개입할 수 있습니다(Financial Times 보도). 물론 한국의 카카오와 네이버가 간편 결제 시장에서 성과를 내고 있는 것을 고려한다면 미국과 유럽의 규제 당국은 다소 가혹한 면을 가지고 있습니다.
• 따라서 머스크의 트위터 전략에 대해서는 다소 회의적인 태도를 취하는 것이 좋습니다. 그는 언론과 대중에게 모습을 드러내는 것을 좋아합니다. 이미 오해 소지가 있는 트윗으로 수천만 달러의 벌금을 지불한 경험도 가지고 있습니다. 트위터의 X Corp 전환은 또 하나의 어그로일 수 있습니다.
• 한편 블룸버그 보도처럼 X Corp과 X Holdings는 너바다(Nevada) 주에 등록되어 있습니다. 이 곳에 테슬라와 스페이스 X도 등록되어 있죠. 너바다는 다른 주 대비 규제가 약하고 법적 책임이 적은 것으로 유명합니다. 따라서 트위터가 간편결제 서비스를 시작할 가능성을 완전히 배제할 순 없습니다.

그 밖에 머스크가 BBC 인터뷰에서 말한 것

• 인터뷰는 4월 11일에 진행되었습니다. 이 인터뷰(BBC)는 트위터 Space를 통해 생중계되었습니다. 한국 시각에서 놀라운 점은 BBC 기자 제임스 클레이튼(James Clayton)이 일런 머스크에게 인터뷰를 요청한 시각은 4월 11일 오전이었습니다. 몇 시간 뒤 클레이튼과 머스크가 1시간 반에 걸친 인터뷰를 진행한 겁니다(클레이톤 트위터 참조). 머스크도 조금 놀라면서 클레이튼이 정말 나타날 줄 몰랐다고 트위터에 적고 있습니다(머스크 트윗).
• 클레이튼도 머스크가 인터뷰에 응할 것이라고 예상하지 못했다면서 인터뷰 직후 인터뷰 내용을 매우 긴 트윗 스레드로 요약하고 있습니다(트윗 스레드).
• BBC 또한 인터뷰 의미와 주요 내용을 6개로 핵심 요약하고 있습니다(BBC 보도).

Six things we learned from Elon Musk interview

The world’s second richest man spoke for nearly an hour on a wide range of subjects.

BBC NewsBBC News

1. 머스크는 트위터에서 혐오 발언이 급증한 것을 부인합니다. (이 부분에서 클레이튼이 1패를 합니다. 머스크가 "당신이 본 혐오 발언이 담긴 트윗 사례를 하나라도 이야기해 보시라"는 요구에 클레이튼은 오랫동안 중언부언하며 답변을 하지 못합니다. 관련 녹음은 여기입니다.)
2. 머스크는 지난 미국 대통령 선거에서 조 바이든(Joe Biden)에게 투표했습니다(와우?!).
3. 머스크는 러시아의 우크라이나 침공 전쟁에서 허위 정보 봇을 트위터가 완벽하게 차단하고 있다고 주장합니다.
4. 머스크는 틱톡(Tiktok) 금지에 반대합니다.
5. 머스크는 트위터 구매 가격으로 440억 달러를 제안했지만 거절당했다고 합니다.
6. 머스크는 트위터 BBC 계정에 "government funded"라고 표시했지만 이를 철회하겠다고 합니다.

• 그 밖에 해고의 정당성: 머스크가 트위터를 인수할 당시 트위터에는 운영자금이 4개월치 정도 남아있었다고 합니다. 대량 해고는 트위터가 생존하기 위해 피할 수 없었다는 것이 머스크의 주장입니다.
• 머스크는 처음으로 전체 직원 중 80%가 해고되었다고 공식적으로 밝혔습니다. 8,000명의 직원 중 남은 수는 1,500입니다. 머스크는 대량 해고에도 불구하고 트위터는 여전히 작동하고 있으며 "상당히 잘 운영되고 있다"고 말하고 있습니다.
• 그는 인수를 후회하지 않으며 다른 누군가가 440억 달러를 제시하더라도 트위터를 팔지 않겠다고 합니다. 440억 달러는 일런 머스크가 트위터를 구입하는데 지불한 액수입니다. 최근 머스크는 트위터의 기업가치를 그 절반에 못미치는 200억 달러로 평가하고 있습니다(트위터 참조). 인터뷰 후반부에 일런 머스크는 트위터를 매각할 수 있다고 이야기하며 그 조건을 제시했습니다. 새로운 구매자가 자신만큼 표현의 자유를 중요하게 생각해야 한다는 것이 그 조건입니다.
• 한편 머스크는 트위터 대표로서 지난 몇 달이 때로는 고통스러운 경험이었다고 솔직하게 고백하고 있습니다. 인수 이후 트위터의 가장 중요한 광고주 중 절반 이상이 트위터를 떠났습니다. 머스크의 말을 믿는다는 이는 일시적 중단일 뿐입니다. 머스크는 떠났던 광고주 대부분이 다시 돌아왔거나 돌아올 의사를 밝혔다고 주장하고 있습니다.
• 물론 광고주가 돌아왔다는 머스크의 주장은 전문가들의 분석(Bloomberg 참조)과는 정반대입니다. 저 개인적으로도 머스크의 주장이 실제 숫자로 표현되기 전까지 머스크의 주장을 믿지 않습니다.
• 머스크 팬 그리고 머스크의 반대자가 동의할 수 밖에 없는 머스크의 마지막 주장은 "제가 트윗으로 제 발등을 여러 번 찍었나요? 네."입니다. 따라서 머스크는 "새벽 3시 이후에는 트윗을 하지 말아야 한다고 생각합니다."로 이후 변화를 예고했습니다.

종합해 보면 (1) 일론 머스크는 트위터를 간편 결제를 포함시키면서 슈퍼앱으로 발전시키고자 한다, (2) 대량 해고는 피할 수 없었다, (3) 대량 해고에도 불구하고 트위터 운영에는 문제가 없다, (4) (아직 확인할 수 없지만) 떠난 광고주가 돌아오고 있다, (5) 구매 희망자가 있다면 트위터를 다시 매각할 수 있다입니다.

생성 AI 서비스를 통합하는 트위터

이 밖에 흥미로운 소식은 머스크가  트위터에 생성 AI 서비스를 결합시키기 위해 대량의 GPU를 구매했다는 사실입니다.

Elon Musk reportedly purchases thousands of GPUs for generative AI project at Twitter

Reports say it’s a commitment to AI, despite signing cautionary AI “pause” letter.

Ars TechnicaBenj Edwards

일론 머스크는 한편으로 강력한 인공지능 모델 개발을 6개월 중단할 것을 촉구하는 공개서한에 서명했으면서도(GPT를 멈추라: 공개서한의 문제점 참조), 비즈니스 인사이더 보도에 따르면 생성 AI 서비스 개발을 위해 약 10,000개의 GPU를 주문했습니다. 새로운 AI 모델을 훈련하려면 일반적으로 많은 GPU를 포함하여 대량의 컴퓨팅 성능이 필요합니다. 어쩌면 머스크의 트위터 인수 전에도 트위터는 대규모언어모델 개발에 상당한 투자를 했을 수도 있습니다. 또한 The Information 보도에 따르면 지난 2월말 머스크는 전 딥마인드 연구자들에게 OpenAI의 챗GPT와 경쟁할 수 있는 새로운 AI 연구소를 설립하자고 제안했습니다. 참고로 머스크는 2015년 OpenAI를 공동 설립했지만 2018년 내부 의견 불일치로 OpenAI를 떠났습니다. 결론적으로 트위터에 생성 AI가 어떤식으로 결합될지 아직 예측하기 어려우나 10,000여개의 GPU를 구매했다는 사실에서 머스크와 트위터가 생성 AI 모델 개발에 작지 않은 전략 가치를 두고 있다고 평가할 수 있습니다.