더샌드박스 알파 부동산 열풍: NFT 메타버스 (Play to Earn) 게임의 가능성과 한계

21년 11월 29일 공개된 블록체인 기반 게임 더샌드박스 알파(The Sandbox Alpha)에서 거래되는 가상 부동산 랜드(Land)가 430만 달러에 팔리면서 Play to Earn 게임 모델이 새로운 국면을 맞고 있습니다. 가상 공간 부동산 투자를 전문으로 하는 기업도 탄생하고 있습니다. 그 중 하나인 Republic Realm이 (전통) 비디오 게임 브랜드 Atari가 더샌드박스 알파에 미리 사 놓은 땅을 430만 달러에 매입했습니다. 430만 달러는 11월 23일 캐나다 투자 기업 Tokens.com이 디센트럴랜드(Decentraland)의 패션 거리를 250만 달러에 구매한 기록을 깨면서 메타버스 부동산 거래액 최고치로 기록되고 있습니다. 이 글은 더샌드박스 알파의 가상 부동산 거래에 투자가 몰리는 이유와 Play to Earn 모델의 가능성 및 한계를 분석하고 있습니다.

더샌드박스 알파를 이해하기 위해서는 더샌드박스의 게임 시리즈 역사를 간략하게 살펴보겠습니다.

더샌드박스 게임이 처음으로 공개된 해는 2012년입니다. 더샌드박스 게임은 마인크래프트와 유사하게 게임 이용자가 복셀(voxel) 스타일로 놀이 공간을 꾸밀 수 있는 3차원 게임입니다. 후속 버전은 2016년에 발행된 Sandbox Evolution입니다. 이 두 게임 모두 큰 인기를 끌어 2020년까지 4천만 다운로드를 기록하고 있습니다.
더샌드백스 게임을 개발한 기업은 Pixowl입니다. Pixowl은 2018년 중국 게임 기업 Animoca Brands에 인수됩니다.
Animoca Brands는 블록체인 기술을 더샌드박스 게임에 적용시킵니다. 샌드(Sand)라는 이더리움 기반 화폐도 만들어졌고 NFT로 가상 공간 부동산 랜드(Land)를 판매할 수 있게 되었습니다.
랜드(Land)에서 게임 이용자는 자신만의 콘텐츠를 제작하고 다른 이용자를 초대할 수 있습니다. 이 콘텐츠는 슈팅게임, RPG, 어드벤처, 배틀로얄 등 다양한 장르의 게임이 될 수도 있고 가상 공간에서 진행되는 콘서트나 패션쇼도 될 수 있습니다.
특정 랜드(Land)를 찾는 이용자가 증가하거나 특정 랜드(Land) 옆에 위치한 다른 랜드(Land)의 인기가 증가하면 이 특정 랜드의 가치가 증가합니다. 다시 말해 목이 좋은 곳에 위치한 랜드의 가치도 증가합니다. 랜드의 가치가 증가하면 더 높은 가격에 다른 이용자에게 랜드가 판매될 수 있습니다. 2020년 6월 Land의 거래 총액이 100만 달러를 기록합니다.
21년 11월 16일 Animoca Brands는 11월 29일 오후 2시에 블록체인 기반 메타버스 게임 더샌드박스 알파(The Sandbox Alpha)을 공개한다고 밝힙니다. 더샌드박스 알파는 NFT를 활용한 Play to Earn 모델 게임의 테스트 버전입니다. 이 때부터 암호화폐 Sand의 가격이 폭등하기 시작합니다. 11월 초까지 2달러 대에 머물던 Sand 가격은 16일 이후 상승하기 시작해 11월 25일 8달러를 넘어선 이후 12월 8일 5.27달러를 기록하고 있습니다.
더샌드박스 알파는 22년 일반에게 공개될 더샌드박스 게임의 테스트 버전입니다. 테스트 버전은 모두에게 공개되지 않습니다. 이른바 Alpha 티켓을 가지고 있는 이용자만이 11월 29일 이후 3주 동안 18 게임 레벨 모두를 즐길 수 있고 알타 티켓이 없을 경우 게임 레벨 3까지만 체험할 수 있습니다.
요약하면 2012년 시작된 더샌드박스 게임은 2020년부터 블록체인 기술을 접목했고 2022년부터 NFT 적용을 크게 확대한 Play to Earn 모델로 진화합니다.