국내에서 유료 구독의 정체기를 맞고 있다고들 합니다. 사실 아직 시작도 하지 않았다고 볼 수 있는데요. 벌써부터 천장이 보인다는 아우성이 들려오곤 합니다. 저는 과장이라고 생각합니다. 디지털 뉴스나 콘텐츠에 지불 경험이 있는 비율이 10% 남짓에 불과한 우리나라에서 벌써부터 이런 아쉬운 소리가 불거지는 건 분명 이른감이 있습니다. 해법 모색에 소홀한 측면도 있을 것이고요. 하지만 이를 마주한 당사자들은 결코 저와 같은 생각은 아닐 겁니다. 그만큼 어려운 작업이라는 얘기입니다.

노르웨이에서 흥미로운 논문 하나가 발표됐습니다. '젊은층이 유료구독을 부담으로 느끼는 이유'에 대한 질적 연구였습니다. 아시다시피 북유럽은 디지털 콘텐츠에 유료 지불 경험이 상당히 높은 지역입니다. 디지털 뉴스 리포트 2023에 따르면 노르웨이는 전세계에서 온라인 뉴스에 지불한 경험이 가장 높은 국가입니다. 평균보다 17%나 높게 나타납니다. 이러한 지역을 뉴스 유료구독의 성숙 지역이라고 부르기도 하죠.

노르웨이의 젊은층(26세~30세)들은 유료 구독에 대한 부담과 피로를 느끼고 있는 상황이라고 하는데요. 연구자들은 이들 집단이 뉴스에 유료 지불 의사를 내비치지 않는 이유를 3가지로 유형화했습니다.